Sólistou baletního souboru ND byl Vlastimil Harapes jmenován v roce 1971. Tančil ve více než padesáti titulech jak klasického, tak současného repertoáru. Pro jeviště měl ty nejlepší předpoklady: podmanivý zjev, cit pro dějové vyjádření, dokonalou taneční techniku, muzikalitu projevu. Pro obecenstvo se stal ikonou, jejíž aureola ho provázela nejen na domácí scéně, ale i na scénách zahraničních. O oblibě mezi diváky svědčí výsledky ankety ČT Televizní rolnička. V roce 1984, 1985, 1986 a 1987 byl vyhlášen nejlepším tanečníkem, v roce 1985 dokonce získal prvenství absolutní. Díky své všestrannosti byl Harapes vyhledáván i jako herec. Hrál titulní role v řadě filmů, např. ve filmu Juraje Herze Panna a netvor, Den pro mou lásku, ve filmu Ivo Nováka Operace mé dcery a ve filmové komedii Marie Poledňákové Jak vytrhnout velrybě stoličku. V loňském roce byl odměněn cenou Thálie za celoživotní mistrovství.
Rozhovor s Vlastimilem Harapesem: "Chtěl jsem, aby diváci hudbu viděli"
Setkali jsme se v Malostranské besedě. Pan Vlastimil Harapes přišel se psí krasavicí Albou a moc jim to oběma slušelo. Alba měla na sobě rozkošný béžový kožíšek a chovala se upjatě. Když ale vycítila můj přátelský zájem, vesele zaštěkala a podala mi pac. Jako chlapec navštěvoval Vlastimil Harapes taneční oddělení Hudební školy v Chomutově, kde ho s prvními tanečními kroky seznamovala paní učitelka Greta Řáhová. Z jejího podnětu se přihlásil na taneční oddělení pražské konzervatoře, kde po úspěšně vykonaných přijímacích zkouškách začal v roce 1960 studovat. Již během studia si ho vybral choreograf Josef Koníček jako tanečníka do muzikálu Starci na chmelu a režisér František Vláčil mu svěřil roli Kristiána ve filmu Markéta Lazarová. Po absolutoriu konzervatoře v roce 1966 se stal Harapes členem baletního souboru ND v Praze. Pro jeho ojedinělé baletní dispozice mu byly záhy zadávány sólové role. Své působení v baletu ND přerušil v sezoně 1968/69 a zúčastnil se půlroční stáže v Choreografickém učilišti Agripiny Vaganovové v tehdejším Leningradě u znamenitých pedagogů Mariny N. Šamševové a Alexandra I. Puškina. Stáž ukončil rolí Prince v Labutím jezeru se souborem leningradského baletu s partnerkou Ludmilou Filinou.
