Baryšnikov debutoval v roce 1967 v baletním souboru petrohradského Mariinského divadla (tehdejší leningradské Kirovovo divadlo), avšak již o rok dříve upoutal pozornost západního světa, když zvítězil na mezinárodní baletní soutěži v bulharské Varně. Osmnáctiletého mladíka původem z lotyšské Rigy tehdy britský kritik Clive Barnes popsal jako „nejdokonalejšího tanečníka, jakého kdy viděl“. Ve svém hledání umělecké svobody však brzo následoval svého o deset let staršího „kolegu“ Rudolfa Nurejeva a v roce 1974 opustil Sovětský svaz, aby již zanedlouho tančil Albrechta v Giselle s American Ballet Theatre v New Yorku. Zajímal se o spolupráci se soudobými choreografy, jako např. Twylou Tharp či Markem Morrisem; tančil ale i pod vedením George Balanchina v New York City Ballet. Po téměř dekádě šéfování American Ballet Theatre stál v 90. letech v čele uskupení zralých tanečních umělců pod názvem White Oak Dance Project, které uvádělo díla např. Merce Cunninghama či Paula Taylora.
Fenomén Michail Baryšnikov slaví 70 let
Baryšnikov. Stačí vyslovit pouze toto jedno slovo a ať už jste v tanečním světě zběhlí, nebo se o tanec nijak zvlášť nezajímáte, víte, o koho jde. Dnes, 27. ledna 2018, se tento „bůh tance“ a světoznámý umělec dožívá významného životního jubilea.
